Plato是一家从错误里成长起来的硅谷创业公司。几位创始人在发布第一个产品时，因为经验不足而惨遭失败。新公司成立8个月后，它已拿到330万美元投资。通过独特的平台，它将程序员、工程师和来自Amazon、Facebook和Lyft的导师联系在一起。
2014年，在巴黎综合理工学院，Quang Hoang和他的两个同学决定追寻他们的创业梦想，创立一家名为Birdly的公司。
他们对于Birdly的最初设想是一个机器人，与流行聊天应用Slack结合使用，把整理费用报表的流程简单化。不过这没成功。他们的第二个想法是做另一个Slack机器人，让用户把来自Salesforce等系统的客户信息直接发送到聊天窗口。这也没有成功。
好消息是，Birdly从Y Combinator（美国最著名的创业孵化器）和Slack等处获得了一些资金，这给了他们一点思考的时间。坏消息是，内部骚动一度让Birdly大多数员工敬而远之，退出公司。身为经理人的Hoang，将这次大规模离职归结为自己经验不足。
一路走来，我们在管理上犯了很多错误。Hoang回忆说，我们失去了很多杰出的开发者。
整个事件让Hoang意识到了一点：如果说这次经历带来了什么启发，那就是很多像他一样的程序员，都想为了成为一个好的领导者而接受一些指导。2017年1月，Birdly创始三人组搬到了旧金山湾区，决定冒险实践一个新想法。
Shivani Sharma，Slack高级工程经理，在Plato的一次培训活动上讲话。通过Plato的平台，你有机会接触到这样的导师，向他们请教经验。（图片来源：Plato）
于是，Birdly变成了与古希腊哲学家柏拉图同名的Plato通过网络，将程序员、产品经理匹配给来自Google、Amazon、Facebook的经验丰富的导师，而这一服务的价格是199美元/月。
这个平台很快就火了起来。发布70天内，Plato的收入已经达到了20万美元。对于一个三人团来说，这已经是不错的成绩。Hoang还宣称，大约在8个月的时间里，Plato没有失去一个客户。
2017年8月，Plato宣布获得了330万美元的融资，该轮融资由SaaStr（全球SaaS从业者们的大Party）的Jason Lemkin领投，由Slack、Zoom CEO Eric Yuan和Fundersclub等跟投。其中，Lemkin和Slack都已经是多次投资了。
学员导师系统
Plato从之前的创业项目中借用了一个关键的想法：通过Slack聊天程序和用户进行互动。Plato用户可以在聊天窗口打出遇到的问题，比如：如何确保我的团队在截止日期前完成工作？然后机器人会给出一些解决方案。
在这样的背景下，Plato将让用户与导师进行一对一匹配，进行电话或视频聊天。理想情况下，导师曾经在自己职业生涯中碰到过类似的问题，而用户就可以从他们的智慧中获益。用户可以每次选择不同的导师，或者选择跟某一位导师建立一个更持久的关系。
Hoactrng介绍说，这一想法的诞生，是因为一个工程师所接受的教育往往是硬技能为主的，包括编写程序和设计系统等。其他的就得靠自学了。而当程序员变成了领导者，他们更需要的往往是软技能，比如管理和领导。
目前，Plato导师并没有从平台获得报酬。但导师可以从这一平台认识新人，也许从这一过程中，他们也能收获一些经验。
Plato团队会采访每一位导师，了解他们的优势和经验。目前，Plato团队正在加速技术攻坚，优化学员导师的系统匹配。Hoang指出，Plato已经在检测常见的用户问题，不断改进程序。
Plato可帮助解决的一些问题。（图片来源：Plato）
我们都是技术出身。当走向领导岗位时，我们需要新的核心竞争力。Hoang说。
Hoang指出，从更宏观的视角来看，无论你的公司在世界任何角落，都可以从硅谷大公司的导师那儿接受指导。目前，它主要聚焦的是软件团队，主要因为这是Plato团队最熟悉的领域。Hoang说，在不远的将来，它会把服务扩展到其他职位。
Plato也在为Lyft测试一个程序，将员工和公司内部的导师（对，不是外部导师）联结起来。Plato甚至还开始举办线下交流活动。
世界上总是缺少导师
领投了此次融资的SaaStr基金创始人Jason Lemkin说，这个团队从Birdly到Plato的转变非常明智。他曾经投资了Birdly，不是因为他觉得那是一个好主意，而纯粹是因为相信Hoang本人。我对你们做什么没兴趣。他曾经这样告诉Hoang。
在Lemkin看来，转向Plato是明智的。数月前，当Hoang来找他，跟他说要进行重大转变时，Lemkin鼓励他说：你并不了解什么是费用报表，所以不大成功。但做这个项目，你知道掌握关键技能对于一个领导者的重要性。
SaaStr创始人Jason Lemkin（图片来源：Jason Lemkin）
Lemkin认为，Plato填补了一个重要的导师空白。这个世界上总是缺少导师，而这恰恰是人们迫切需要的。Lemkin说，我也在努力寻找自己的导师。
Plato的另一位投资者、Zoom（全球领先的在线视频会议软件）CEO Eric Yuan也同意这一点。他说，在他职业生涯的早期，当他最需要指导的时候，他也不知道该去哪里，找谁问问建议。如果那时就有Plato的话，我在职业方面就会成长得更快。Yuan说。
