【语源】东汉，应劭《风俗通义》
【释义】照映在酒杯中的弓影，被误认为是蛇。比喻疑神疑，自己吓自己。
【例句】我所以留心于此，倒不是因为自己曾列入“牛鬼蛇神”，这是杯弓蛇影，“一回被蛇咬，十年怕井绳”的缘故。
【结构】并列结构
【近义】 庸人自扰 风声鹤唳
【反义】 处之泰然 处变不惊
【故事】
汉朝时，一年的夏至节，县令应郴请主簿杜宣来喝酒。喝酒的那个厅堂北墙上，悬挂着一张红色的弯弓，县令他们正喝着，光线强烈折射后，墙上弓的影子投入酒杯之中，而杜宣的酒杯折射最明显，他觉得杯中有一条蠕动的蛇。
杜宣喝得心惊肉跳，但又不敢倒掉杯中的酒，因为这酒是上司请喝的，因此尽管全身起疙瘩，还是硬着头皮，闭上眼勉强灌了下去。回家后，杜宣浑身哆嗦，好像那条蛇在肚中蠕动，他觉得胸部、腹部疼痛难忍，饭吃不下，水喝着觉得难受。
杜家人害怕了，请了医生诊治，但却不见好。
一天，应郴因事到杜宣家中，发现他病重躺在床上，便询原因。杜宣只好如实说出那天在应府感觉喝了一条蛇的事情，并坚持认为这条蛇在他腹中继续作祟。
应郴听后，安慰了几句，回去后，他左思右想，就是想不明白，后来他一抬头，突然眼睛瞄到了墙上的弓，他眉方微皱，取来一杯酒，那弓的影子倒映在酒里，酒杯一动，弓的影子就蛇在酒杯里爬行一样。便立即叫人用马车接来杜宣，让他到原来的位置上，斟了一杯酒并指着杯中的“蛇”对杜宣解释说：“你说的蛇其实是这弓的倒影而已。你只是心理作用才的病。”杜宣一看果真如此，此后，杜宣的病很快痊愈了。